食脑虫是什么?
这种恐怖的“食脑虫”的学名叫福氏内格里虫(Naegleria fowleri),是一种单细胞原生动物。
单细胞原生动物的身体都很微小,福氏内格里虫大多只有10~30微米,需要在显微镜下才能看到。福氏内格里虫一生可分为三种形态,分别是:囊胞、类阿米巴以及鞭毛虫。
当所处环境适于福氏内格里虫生存时,它们多以类阿米巴的形态生存,此时在虫体一端有单一圆形或钝性的伪足。依靠伪足,福氏内格里虫能快速运动,在土壤或水中寻找它们的食物:细菌。
而在人体感染组织中观察到的福氏内格里虫也都是类阿米巴的形态。在显微镜下观察,从组织内分离的福氏内格里虫中有时可见到被吞噬的红细胞。
当环境变化,不适宜福氏内格里虫生存时——例如将它们放入37°的蒸馏水中,福氏内格里虫会切换成鞭毛虫形态以应对恶劣的环境。它们会从类阿米巴形态转变为长圆形或梨形,发展出1对或多根鞭毛以重新寻找适合生存的地方
“食脑虫”是如何蚕食我们的大脑的?
“食脑”,其实是一个更为形象的说法。福氏内格里虫并不是真的会像僵尸一样将我们的大脑啃食殆尽。
福氏内格里虫会通过鼻黏膜侵入人体,由于这种虫具有一定的嗜神经性,它们可穿过鼻黏膜上皮细胞 与结缔组织 ,沿着神经束移行到嗅神经较大的分支,再通过海绵状筛板到颅底而入脑。
在到达含有脑脊液的亚蛛网膜空间后,福氏内格里虫会进行增生,并由此呈向心性扩散入侵我们的中枢神经系统。
福氏内格里虫入侵后,会引起化脓性脑膜脑炎和出血坏死性脑炎。由福氏内格里虫感染引起的脑炎目前尚没有特效的治疗药物,大部分患者在发病后一周之内便会死亡。
潜藏在水里的杀手
福氏内格里虫喜爱潮湿,多生存在江河,池塘或水坑等水体中。尤其是那些污水中,更容易见到福氏内格里虫的夺命身影。
大多数不幸被“食脑虫”感染的患者在患病前多有游泳史,因此被福氏内格里虫感染的报道也多见于夏季。
游泳会感染“食脑虫”,这是不是意味着游泳有极大的风险,感觉这个夏季都不敢下水了!这倒也不必太过担心,据美国佛罗里达州的统计,感染的机会大约是每 260万游泳者可能发生1例。感染的机率还是非常小的,而且患者多是因为在被污染的水中游泳才患病,所以去游泳时只要水体没有被河水等污染,还是很安全的。
不过,需要注意的是,有学者指出,随着全球气候变暖,因福氏内格里虫感染而患病的人数正在逐渐上升:1995~2004年 的10年间,美国共发生23例,平均每年 2.55例 ,但 2007年 1~9月间,美国就发生了6例福氏内格里虫感染。
中国有“食脑虫”身影吗?
目前“食脑虫”感染病例多集中在美国,但在中国也有“食脑虫”感染的先例。
中国第一例福氏内格里虫感染发生在1978年河南的驻马店,而在1991年,1996年,2003年与2006年,国内均有报道这种“食脑虫”感染病例,所有病例无一例外,没有存活。
如何预防
预防福氏内格里虫感染的主要方法便是不要在不干净的河水,湖水中游泳,洗澡或洗脸。此外,由于福氏内格里虫是通过鼻黏膜侵入人体,若从口中吞下虫体并不会感染患病,在游泳时最好采用鼻夹,避免脏水流入鼻中引发感染。
如果在游泳之后出现头痛,呕吐,发热等疑似症状,一定要及时就医,争取尽早治疗,获取生存希望。